從Whitehorse到Victoria

拍攝了兩晚北極光，意猶未盡，可是已經把睡眠的時間顛倒過來，不是好事。太陽粒子每逢十年左右高度活躍，錯過今年，下一次再來，年紀已經一把，恐怕是對體能的超大考驗。遇不上強烈的北極光，只能怪運氣不好。除非長期住在Whitehorse，首先留意手機上北極光程式的提示，其次等到好天氣，便可隨時候命。加拿大人容易看北極光的熱門地方，還有Yellowknife鎮。我們原本正打算訂飛機票到Yellowknife，冷不防老同學蘇傳來一句：你們看到Yellowknife發生山林大火嗎？一言驚醒，上網一看，才知道大火席捲鎮上，居民倉皇逃生，酒店停止營業，更可能沒辦法回覆。於是改到Whitehorse。Whitehorse不是首選，因為阿拉斯加郵輪之旅其中一個泊岸的Skagway市，乘火車數小時，便可以越境返回加拿大到Whitehorse。這次逗留Whitehorse三個晚上，兩晚外出，零晨二時後才回到旅館，破壞了睡眠規律，算是挑戰。難怪我的學生Benny讀了上篇䀡文，指出拍攝北極光需要體能和器材。大家要趁年輕體力足夠的時候，去看一切良景美景，不要做個靠在沙發上的夢想旅行家。

這天早上乘早機到Victoria。Victoria市位於溫哥華島上最南端。Victoria是加拿大卑詩省（British Columbia）的行政中心，比溫哥華更早建埠。看見Victoria這個字，不期然想起悉尼的Queen Victoria Building和香港的維多利亞公園，都是和女皇有關，因此覺得份外親切。我的童年的遊玩的地方，少不了維多利亞公園。它的硬地足球場，是我跟不少同學踢過足球的地方。在半禿的草坪上踢球，更有被管理人員趕走的經驗。那些插在「不准踐踏草地」上的牌子，豈會不記得？那時候的一本英文的世界地圖集，更把香港島的一帶當作是香港首府，叫它做Victoria。叫Victoria ，可能來自十九世紀開始，那個香港和九龍之間叫做維多利亞港的水域。這個兩岸的夜景，曾經獲選為世界三大夜景之一。

這次的行程包括Victoria，是希望多遊一個加拿大的地方，也因為記起住在溫哥華島上的舊同事Lynn，想去看看她。當年的外籍英語教師，她是其中一位：友善、親切、充滿愛心，主動走入學生群中，帶起學習英語氣氛。不過到我跟她聯絡上的時候才發現，她住在島上北端的一個小鎮，駕車南下來到Victoria，接近兩小時。等於我常常輕鬆跟朋友說我住在悉尼，道路網絡頗算完善四通八達，見面容易。可是由悉尼的北部海岸駕車到南部的海灘，也一樣要兩小時。朋友住在悉尼，駕車往來夠直接方便，不必乘坐公共交通工具。

三十分鐘前打電話叫了一部Yukon Cab的士，預約早上五時十五分來載我們到機場。從旅館前去，不過十分鐘左右，徒步恐怕太寒冷，也沒有早開行的巴士。

看樣子的士司機似是印巴裔人，跟他交談，知道他三年前來到Whitehorse工作。我們問他有否看過極光。他說有啊，不過都是相機拍攝出來的。果然一語中的，比許多人還清楚。這一程車資按里程本來要二十加元，但因為我們是這一間旅館的住客，一律只收優惠價十五加元。原來我們住的旅館大老闆以前曾經是的士司機，所以現在用優惠價向住客提供的士運載。雖然旅館設備簡單，老闆竟然有貼心的額外服務，要加分。

Whitehorse的機場小，但大清早已經有許多人排隊check in，等候離開。大堂內航空公司櫃檯位於一邊，另外一邊是洗手間和一間規模像便利店的小店，門前擺放了一張桌子，上面放置了熱水壺、紙包咖啡、茶和紙杯。沖好了飲品，便往內付錢，簡單的自助形式，不用專人伺候。早上一杯熱飲，還是令人舒服。

候機室只是個小房間，所有航班乘客都在裡面等候呼喚，當然是非常熱鬧。不少人找不到座位，只有站著等。我們準時登機，但坐下來，好久也不見開動。向窗外一望，原來外面已經下著大雪，跟手機上天氣程式預測一模一樣。後來朋友Terrence短訊傳來，說我們走得及時，那個早上下了三吋三深的雪。飛機在飄雪紛紛中慢慢離開跑道，跟地上白色的世界告別。

飛機在低空飛行，沿途經過很多覆蓋白雪的山巒，比坐郵輪更清楚看到冰川和浮在水面的冰塊。雖然只是兩個半鐘頭的飛行，但跟上次一樣，Air North 的機組人員兩次派發飲品。早餐很簡單：一件蛋糕、一塊芝士及一個新鮮及多汁的柑。其中一個男性機組人員，非常友善，跟乘客有講有笑，心情好之外，還應該很喜歡這份工作。這樣友善的態度，令一天開始，感覺非常愉快。

飛機抵達Victoria機場，已經接近十一時。致電給Lynn，她說可以立即駕車前來。本來想約她在Victoria 我們入住的酒店見面，但從機場到市中心有一段距離。與其等我們，不如她直接來機場了，大概要二十至三十分鐘左右，不算遠。不少新建的機場的位置選擇遠離市區，現在溫哥華和悉尼的機場都屬於靠近市中心。但二〇二六年啟用的西悉尼機場位於悉尼市以西的藍山山腳，由市中心前去，接近兩小時，由我家前去也應該超過一小時。將來飛到悉尼，可能跟東京一樣，要在羽田和成田機場任擇其一。

從香港退休後，Lynn回到她以前生活的地方。遠離市區，少一分繁華，多一分清靜，可能是最有智慧的選擇。城市一帶，留給想闖一番的年輕人居住好了。不過居住環境這回事，每人有各自的取捨，又不是沒有道理。悉尼近年住屋問題逐漸嚴重起來。年輕人沒有足夠收入，自置物業難，每星期租金平均上升到七百五十澳元，而且似乎沒有什麼下降的趨勢。

Lynn接過我們，駕車往Victoria市的途中，隨即在路旁一間充滿田園風味的餐廳暫歇一會，喝杯茶或咖啡。所謂田園，即是保留了鄉郊的設計，不作多餘的修飾，這些餐廳悉尼也大行其道。這些年來，從以前多喝英式茶加奶的我，現在也不討厭咖啡，嚐一下咖啡豆磨出來的味道哪些偏苦，哪些偏酸，哪些偏鹹，恍如人生的百般滋味。可惜要把每一種味道具體形容一番，我告訴自己：未有資格。每個地方的咖啡，名稱一樣，味道卻並不相同。我只是喝，不能當作有什麼認識。

這裡正是秋天好時節。沿途樹葉開始轉黃，把風景襯托得特別好看。這大半天遊，除了主要市中心的旅遊景點，Lynn也想我們認識一下當地人居住的環境，感謝她的細心。我們在港口附近吃過午餐，遊過了漁人碼頭（Fisherman’s Wharf)和南部沿岸一帶，最後到了非常有歷史的Government House和裡面的玫瑰園。

跟久別重逢的同事一起走在路上，少不了閒聊往事近況，亦把許多一直在腦海的道聽塗說，分辨得清清楚楚。想不到人前人後兩副嘴臉的人多的是，令人吃驚。以為世間是個美麗的玫瑰園，園內盡是永遠的玫瑰，是天真。花開過後凋零，人間極目傷心。

標題照片：Victoria 的漁人碼頭，拍攝於二〇二三年十月。

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