原住民之聲

過去兩個週末，從火車站走回家的路上，恰巧碰上數個義工，派發一份關於「原住民之聲」（Voice to Parliament ）的單張。兩個站在行人過路線另一端，另外兩至三個站在連鎖超市出入口前，眼神充滿期待。我知道給人拒絕的滋味，所以笑着把單張接過來。這兩個地點都是黃金位置，人流不絕。過路線旁邊是區議會停車場。週日有免費停車兩小時，周末全日免費。不少人駕車來到，泊好車就可以走去坐火車了。停車場旁邊是澳洲三大超市之一的Coles。這幢單層建築物還設有超市自己的停車場。所以上下班時段，這個地方人流多毫不奇怪。行人過路線是行人優先的設計，即是說如果行人踏入，前進中的車輛必須停下，讓行人安心過路。別忘記，過路線前還有一個巴士站。最繁忙的時刻，行人可以來自四方八面，車輛不得不要耐心等候行人過後。從火車站走下來的那端的過路線前，曾經豎立過告示牌，提醒獨自一人的可以稍等他人一起過路，舒緩交通阻塞。首先，我懷疑是否有等時間看到告示牌是個問題。其次，即使留意到，別人已經踏在線上，又豈有不匆匆趕上之理。 這些帶勸告式的告示牌，像家長管教子女一樣，並不是澳洲人的一般行事作風，所以你不必奇怪，它豎立了一段時間之後，已經無聲無息地消失了。據我的不時在一旁觀察，留意這個告示牌的人，縱使知道它的勸喻，也不會把它放在心上。這種行人優先的過路線，在許多鄉郊市鎮上，提醒路人駕駛者互相節制，從來極為普遍。但市鎮火車站一帶發展起來，逐漸變成了人車爭路的險象，才變成了一個問題。附近一個華人和韓國人聚居的社區，市中心的一條行人過路線，不久之前終於改裝了交通燈，不用人車爭路，頓時覺得交通也暢順起來。老實說，常見橫過馬路線是勇字當頭的人，幸好不少車輛緩緩駛近，不慌不忙，才不會撞到他們，但令後面趕時間的駕駛者好不煩惱。至於行人，也很迷茫，車子到底會不會及時停下來？有人以為澳洲人工作時慢條斯理，但在公路上頓時變成猛虎出閘的模樣，動作稍有延誤，後面的汽車喇叭即時響起，罵你一頓。我覺得汽車的標準配件之中，喇叭響號作用最少，多是純粹發洩一下情緒，讓其他人知道你很氣憤而已。新州道路法例也不容許駕駛者隨便響號，例如除非要撞上對面的車輛，避免發生意外，那是當然是例外。

改變一個過路設施，毫不簡單，理論上可以是非常官僚。例如隨便是豎立一根照明燈，可能牽涉大筆金錢。在悉尼教我駕駛的吳師傅，曾經解釋給我聽為什麼鄉郊道路的照明不足，原因是燈柱工程所費不菲，也牽渉複雜的行政程序，只有叫你打消念頭算了。不過所有合法出現的東西，如果沒有爭取的方法，倒是相當教人洩氣。朋友的家街道照明不足，寫信投訴，終於給他爭取興建了路燈，其實帶給自己方便，也帶給路人方便。但靠近路燈竪立位置的獨立屋主人，也未必歡迎它。有些人害怕路燈照明太亮，影響睡眠。想起剛搬來，鄰居便說我的前院小徑燈太亮，孩子的睡房靠近這端，光線令他們睡不著。原來上任屋主用了弱光的燈泡，我們搬進來，換了較光亮的燈泡，方便夜間回家看清楚路面。經鄰居提醒，只好換回較弱的燈泡，最後又換成現在的接上感應器的燈，別人走近才亮起來。後來才發現入夜後，在鄉郊的街道上，房子門前草坪都是黑漆一遍，只有在大門附近有盞燈，微弱的照亮。如果你夜間走在路上，根本看不到房子的燈光，也看不見房子裡的人。說明了每家每戶有自己的祕密，各自有自己的溫馨天地。

結果代表本區的聯邦眾議員，最近提出了改善公眾停車場附近過路線的方案，叫大家發表意見，是否贊成改為交通燈信號，然後他收集起來，交區議會硏究。你可能覺得，問題既然存在，找到了解決辦法，直接採納不就是了嗎？所以許多人都詬病這樣的諮詢制度，會造成延誤。但我們逐漸明白，在民主體制內，諮詢是一個較為容易接受的步驟，給受到影響的持份者有機會參與。誰是持份者（stakeholders）？持份者又究竟扮演了什麼角色。這個過程，不是延誤，而且有足夠時間和機會，去發表意見。不久之前附近的一塊土地申請改變為一間出租宿舍，有人四出找尋附近的居民簽名反對，理由是獨立屋一戶一伙，人流少，噪音也少。但建造宿舍，一個出入口裡有面十多房間，雖然互不干涉，但需要要有人管理，令大家和睦相處。最後區議會拒絕反對的理據，批出許可證，最近宿舍也差不多蓋好了。環顧附近不少公寓落成，單幢樓房有住戶百多，沒有出現問題，而且近年住屋需求殷切，放寛了限制，更多房子可以改建成類似的住宿，容許多人租住，其實符合了聯邦政府的大房屋政策。最近走過這幢差不多快將入住的宿舍房子，發現它的地積比例比一般獨立屋大，車庫也可以容納多輛車子，但外觀上仍像一間獨立屋，跟左右鄰右里沒有不同，明顯兼顧了這一帶房屋一貫的風格。

在義工手上接過的「原住民之聲」單張，封面上寫着「yes23」的標誌，換言之，就是呼籲大家支持。這個公投，是現任總理阿巴尼斯（Anthony Albanese）和工黨政府在競選期間的承諾。澳洲原住民（Indigenous Australians）的歷史可以上溯至六萬五千年前，遠比白人更早。原住民包括了土著（Aboriginal Australians）和托雷斯海峽島民（Torres Strait Islanders）。一七八八年，庫克船長（James Cook）帶領艦隊登陸悉尼的植物灣（Botany Bay），打開了歐洲人移民澳洲的序幕，當時土著人口為三十多萬人，約有二百五十個族群和語言，到今天人口為五十多萬，族群只剩下百多。多年來原住民的權益從未受到重視，直到一九六二年，聯邦政府才立法賦予他們選舉中的投票權，其實非常荒謬。今次公投，是改變澳洲憲章，承認成立一個叫「原住民之聲」的組織。這個組織的功能，是向國會提供改善原住民社群的意見。

這個公投，選民只需要在票上寫上YES或NO，表示同意或不同意。在得到過半數贊成之後，才會詳細討論及計劃。許多人立刻跳出來反對，因為他們說先要知道詳細的資料。不過這根本不是今次公投的意思。反對黨的領袖達頓（Peter Dutton）一直反對公投，更明言今次公投失敗，將會在上台後舉行另一次公投。澳洲上一次公投成立共和國是一九九九年，以失敗告終。反對黨民望低迷，趁機抽水，証明他們左搖右擺，並非真心做事，目的是搏取選民支持他們下次大選勝出。不過短期舉行大選時的機會甚為渺茫。印象中他們的競選承諾，一向信口開河，所以大家千萬不要太天真就好了。

標題照片：澳洲的本土雀鳥之一：笑翠鳥Kookaburra ，拍攝於二〇二三年九月。

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