影視串流平台

澳洲的付費電影平台，Foxtel應該是老大哥，以前它往往和電訊供應商Telstra合作，用捆綁的形式，推廣它的服務，但我覺得要在家中做額外安裝接收盒，要解約的時候十分麻煩，始終沒有成為客戶，只維持Telstra的服務。澳洲的大電訊商，印象中算是Telstra和Optus。當年租住在悉尼市中心附近的社區Rosebery的私人屋邨，屋邨範圍全部鋪設了Optus網絡，工作的地方也用上Optus，自然選擇了Optus的家居電訊服務。那時候在家中看電影，還是DVD時代。上網是Dial Up，要上網就不能打電話，到現在還很清楚記得接駁網路的聲音，都成為經典之作了。至於香港流行過的VCD格式，從沒有在此地見過。可能是電視的解象度越來越高，VCD的質素低清，和影帶差不多，越看越懷疑眼前的模糊映象，到底是視力的問題，抑或是電視屏幕的問題。帶過來的不少經典電影VCD，結果統統提早變成收藏品，後來再買入DVD或藍光碟版取代。記得有回在旺角的影碟鋪中很高興買到楊德昌的《怙嶺街少年殺人事件》雙VCD碟，以為可以留待日後慢慢看。果然要看的時候，才知道時代的確改變了，影碟的質素真的很勉強。幸好數年前趁它的4K數碼修復版推出時，從Amazon網站買回藍光碟，才算補回那段失蹤的觀影經驗。

自從成為了Optus客戶之後， 貪圖優惠，參加了一間提供DVD租賃服務的公司，叫Quickflix，按每次收看的影碟張數繳付頗合理的月費，由最廉宜的一張計劃到收費最高的四張計劃。租賃手續簡便：先在網站選擇喜歡電影，按次序排列。公司根據客戶的選擇和按手頭的存貨，使用澳洲郵政把影碟寄來。客戶看畢便把影碟放入原來信封，投入郵筒，在網站通知已經寄出了影碟，就完成了租借和歸還的過程。假若影碟播放出現問題，只須在網站通知公司，它們很後就寄來了另一張取代，不查問，也不追究。Quickflix的片庫大，新片舊片好片和爛片都有。我看得多，看得快。澳洲郵政的服務也非常好，從來沒有失去郵件，寄遞也很迅速，我慶幸安坐家中，重拾看電影的樂趣，不用光顧實體影視租賃舖。Quickflix後來倒閉得快，不是因為串流播放逐漸流行，而是因為澳洲郵政改變了派遞次數，從每天到一星期只有兩次。作為觀眾，以往由一星期看兩至三齣電影變成了一齣，一個月只看到不多於五齣，實在冇癮之至，客戶當然也不滿意。隨後Netflix和Stan相繼在澳洲推出，以低價吸引客戶免費試看一個月，但放映剛落畫的電影還少，不算有什麼吸引力，叫座的還是荷里活電影和它們自己的製作。近年隨著寬頻上網普及，我們已經習慣串流看電影了。以前常光顧的一間翻版劇集DVD店閉了門，轉行做兌換。近年不斷有新串流影視平台加入，例如Disney+和Paramount+等等，每個平台都有它們的皇牌重頭製作和獨家片種。但一天只得二十四小時，別說睡覺，不吃不喝也看不完，還有少數怕長計的月費。沒有Quickflix之後，轉看本地SBS電視台 On Demand 的串流平台，可說是免費中的最佳選擇。曾經追看過北歐的電影和電視劇集，那些低光的色調，尤其襯托出那種冷峻的環境，非常有味道。

Netflix的片庫，在澳洲的串流服務中應該名列前茅，Stan緊追其後，除了一般上過畫的電影，大家更會留意它們自家的製作。有人說Netflix常常拍爛片，但片庫那麼大，碰到了也不是倒霉，找另一齣看便是了。以韓劇為例，《魷魚遊戲》和《殭屍校園》都算不錯，前數年的《屍戰朝鮮》也令人看得津津有味。只是等了又等，新的一季還未到，可能南韓太多劇集，新人輩出，要配合一下才會推出。近日追看Netflix和南韓SkyTV同步播放的《非常律師禹英禑》，以一個自閉症的女律師為主角，人物性格和劇情有衝突，有趣味。雖然十六集已經完結，但片中還有部分伏線，仍然可以夠料再拍多一季。八月十八日播出的最後一集，最高收視人數達到四百四十多萬，可見氣勢一時無兩。女主角朴恩斌和男主角姜泰伍以往的劇集也乘機在Netflix熱播。反而金喜善飾演陰間使者的劇集《還有明天》令我看得昏昏欲睡，第四集初段看了不久便不想再看下去了。Netflix也有不錯的台灣電影。鍾孟宏的《瀑布》和阮鳳儀的《美國女孩》都以瘟疫作為背景。《美國女孩》的背景是2003年SARS爆發期間的台灣，而《瀑布》則敍述2021年新冠肺炎肆虐下的母女困境。至於港產片，我看過《手捲煙》和《殺出個黃昏》，都很喜歡。誰說Netflix只有爛片？

即使播放非主流電影平台的MUBI，也不一定保證每一齣電影都令影癡瘋狂。雖然MUBI特別呈獻，不知何故，我不喜歡許鞍華的《第一爐香》（Love After Love），覺得它拍得太刻意，小心翼翼。我不是張迷，沒有必要把電影和小說放在一起看，只是論電影，有望失望而已。但作為MUBI的訂戶，偶爾還是找到一些驚喜，例如杜魯福、Abbas Kiarostami 和賈樟柯的電影，當然還有不少電影史上的經典。近日看得入迷的是Amazon Prime平台播放的電影《Thirteen Lives》，敍述二〇一八年在泰國北部山區拯救野豬足球隊十二名少年和教練的過程，可以當作是戲劇化的記錄片來看。大家應該熟悉導演朗·侯活（Ron Howard）。他的《A Beautiful Mind》曾獲提名八項奧斯卡金像獎，最終獲得最佳電影和最佳導演獎等四項殊榮。《Thirteen Lives》敘述真實的經歷，電影裡面的角色都是沿用真名，所以沒有令人驚喜的劇情，故事發展早在觀眾意料之中。能夠令人看得緊張萬分，就靠導演的功力。據說電影本來打算在原地拍攝，但因為要拍攝山洞中水底下的情況，技術上有一定困難，才改在澳洲昆士蘭州搭建廠景，然後合而為一。電影一百五十分鐘內絕無冷場，很快便進入拯救行動。唯一可惜的是部分人物的刻劃只能匆匆帶過。

拯救行動的功臣是兩名英國潛水專家Rick Stanton 及John Volanthen。協助麻醉十三人的澳洲醫生Dr Richard Harry和好友Craig Challen也是功不可沒。電影中Stanton及Volanthen着墨較多，而且首尾呼應，行動完成回到家中，只是平凡人一個。這樣刻劃一個救人英雄，十分難得。不看不知，原來由山洞入口潛水到足球隊的藏身之處要七小時多，回程要帶着一名受麻醉了的足球隊員出來。如果途中他們蘇醒，又要施針麻醉，困難可想而知。首四人獲救出生天之後，拯救隊面對新的困難是如何保證其他的人也能夠安然無恙，不致令人失望。電影中亦有章節敍述村民協助用土法引水下山，農民願意犧牲稻田，任由洪水淹沒。

澳洲廣播公司的駐東南亞記者Liam Cochrane寫過一本關於這次拯救的書，叫做《The Cave：The inside story of the daring Thai cave rescue》，尤其多寫孩子的背景和感受，可以補充電影的不足。這次牽起國際的拯救行動的英雄多不勝數，書中有不少章節提及。事件中唯一遇難者是泰國海軍特種部隊的Saman Gunan。電影結尾特別打出字幕，紀念他為孩子犧牲了性命。記者Cochrane寫到孩子們如何悼念他，教練Ek更後來留在寺院出家數星期。多謝朗·侯活的電影讓人重溫這段四年前的救人事蹟。回想起來，這股救人的勇氣天地動容，驚心動魄。

標題照片：陽光燦爛的一天。拍攝於二〇二二年八月，使用Nikon相機，16-55mm變焦鏡頭。

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