欖球賽盛事

踏入九月，澳洲的兩項本地體育盛事：澳式橄欖球聯盟賽 Australian Football League (簡稱AFL）和國家橄欖球聯盟賽 National Rugby League (簡稱NRL）的全年賽事已經進入尾聲了。剛過去的星期六，AFL的決賽於墨爾本的Melbourne Cricket Ground舉行。這個可以容納十萬名球的板球場，上演由來自維多利亞州的Geelong Cats 對新南威爾士州的 Sydney Swans 的冠軍爭霸戰，結果鵝不敵貓，被抓得遍體鱗傷，以52對133分慘敗。AFL起源於維州。一八九七年維州開始本州的賽事，由八支球隊參加，直到現在成為全國賽事，參賽增到十八隊，維州佔了十隊，新州、昆州和西澳各有兩隊，北領地和塔州並無隊伍參加。為了令球迷感到親切，各隊也有暱稱，例如維州的Western Bulldogs就直接把暱稱作隊名，維州墨爾本隊叫Demons，昆州布理斯本隊叫Lions。最新成立的是大悉尼西區隊（Great Western Sydney）已是十年前的事了。這隊暱稱巨人的球隊，大家寄以厚望，可惜從未與冠軍有緣。我正好住在悉尼市西北，當然希望有日他們捧個獎盃回來。

AFL源於維州，今次爭奪冠軍寶座猛虎不及地頭蟲，不足為奇。勝負本來平常不過，弱旅粉絲寄望奇蹟出現。賭波盛行，背後有計算，一場賽事的結果隨時不按理出牌。我不是欖球賽捧場客，電視節目只是佐飯佳品。即使是免費轉播，但沒有準時收看球賽的習慣，更不曾親自到場參觀賽事。記憶中我最後在港親臨現場的賽事，應該是多年前在掃桿埔政府大球場看的一場香港足球聯賽，完全不記得對陣的是什麼球隊，但朋友購票，坐得接近場邊，感受很不同。但我的中學時代，零用錢有限，只有能力購買球門後面高處的座位。從座位遠望，幾乎看不清楚球場上的面孔，只有看到球員背後的號碼。我曾經是南華的球迷，隨大批球迷入場觀看大賽。我尾隨加路連山道人潮走向球場，首先在票閘前買一份薄薄的《南華晚報》，為了知道上面有兩隊全部球員的大頭相，以及一些賽前評論，尤其是球員號碼，以便認出場的正選。入場後坐在石櫈上跟其他人歡呼吶喊，粗口亂飛，情緒高漲，十分滿足。作為一個球隊粉絲，愚忠是最大特色：熱愛每個南華的球員，討厭從少林寺下山的球員。所以守門員仇志強出賽南華多年，後來轉會到東昇，的確感到十分失望。有一次入場看仇志強穿著東昇球衣出賽，出迎對方前鋒射手衝門嚴重受傷，天真的以為是上帝的安排，為了懲罰他這個愚蠢的決定。其實運動員不幸受傷，其中一個原因是體能不在狀態，技術不足所致。但年輕時頭腦的確單純得很，從來不仔細了解許多事情背後的原因。

AFL決賽後，本週末就是NRL的決賽。這個職業欖球聯賽根據地是新南威爾士州，十六隊中新州佔了十隊，其餘包括昆州三隊、維州一隊、首都領地（坎培拉）一隊和來自新西蘭的勇士隊（Warriors ）。跟AFL一樣，球隊也有暱稱，更有頗具規模的球會會所，讓公眾和支持者享受裡面的設施。新州其中一隊球隊Canterbury-Bankstown Bulldogs的會所位於Belmore區，除了自己的球場外，還有一所非常大的會所。會所內設有角子老虎機、健身房、會議室和餐廳。我們曾經在中餐廳吃港式點心，即是此地非常流行的「飲茶」。老實說，這間中餐廳的點心的水準，悉尼中數一數二，侍應說的廣東話，也非常「港式」，非常貼心，印象滿分，經常座無虛席。其實飲茶的文化早已在澳洲非常普及，英文直接由廣東話音譯為yum cha，簡單清晰。你一提及yum cha，大家就知道喝中國茶，吃點心，不會搞錯。不過這裡飲茶的食肆大部分由早上九時多十時起才營業，大家沒有一早起牀排隊等酒樓開門這回事。大清早營業的只有咖啡館。那次我們乘坐通宵火車到達布理斯本Roma Street車站，五時半左右走出來的時候，附近的咖啡館已經有許多地盤工人，買一杯熱咖啡，等候新一天的開始。

對欖球賽提不起勁，可能純粹是在香港看足球比賽長大的緣故。昔日香港的體育比賽，被廣泛報導的只有歐洲美洲的足球，即是soccer。這裡的澳式欖球聯賽AFL，也叫Footy，意思也是用腳踢的。不過欖球的龍門和足球的龍門的尺寸分別很大。㰖球沒有守門員，龍門沒有高度，取分必須是要把球踢過龍門的。但NRL有點不同，取分是要越過對方的底線，然後再擺定位置補射一球越過龍門取得全分。兩項比賽中球員雖然互相追逐，但方法和策略卻有點不同。AFL欖球賽沒有NRL欖球賽那麼粗野。但曾經有個宣傳廣告形容過澳式欖球賽的特點是與別不同，例如球員跳得比其他運動高。初時不明所以，後來留心比賽時球員的姿勢，才明白跳得特別高的原因是球員可以踏在別人的背上借力躍起取球，難怪不時驚險萬分。再比較AFL和NRL球員的身型，才發現他們之間的微妙分別。AFL球頁經常走動，擲球接球，身型較為修長；長得高的球員更有利傳球。反之NRL的球員體形健碩，上身尤其特別強壯，因為要靠力量持球向前衝，後衞也要靠身型和體力阻截進犯的對方前鋒。這樣的身手，除了不斷鍛練外，相信還要靠吃藥物強化肌肉，真是一點不容易。

澳洲這兩種欖球聯賽是職業賽事，奪冠是名利雙收，決賽周的大戰更是拼得你死我活，不時血肉橫飛，手腳折斷，球會高層一定搞盡腦汁，誓要取得勝利。大家看直播重播，一定少不了一些血流披面的情景。許多球員在經常四肢碰撞之下受傷，例如鼻樑斷裂，康復後歪向一邊絕對平常，但年輕力壯的球員，從來沒有把意外放在心上，認為是合理。但許多研究逐漸發現，一般欖球員在職業比賽生涯中，碰撞帶來平均三十九次腦震盪（concussion），頭撞頭平均七次。賽事中頭撞頭意外，常令球員不醒人事，被抬出場外治理，換上後備替補。澳洲的欖球比賽球員的受傷情況那麼普遍，因為球員身上沒有任何保護衣物，例如頭盔和護墊等等。看看美國的職業欖球賽球員的裝備，你就發現澳洲的欖球賽事，球員有如置身在蠻荒中搏鬥，非常原始，但令人看得熱血沸騰。

我有一個同事，是原住民，上世紀七八十年代活躍於澳洲的NRL聯賽，退休後轉做學術研究。年屆六十六歲的他的記憶退化得很快，相信是年輕時比賽時的碰撞導致腦袋受損。我們為他做了幾個訪問之後，舊創復發令他不能外出自由走動，醫生勸諭他必須長期住院。以他的健康狀況，想把自己生平寫成文字的願望，可能無法順利完成。看來如果欖球賽的賽例不改，球員接受穿著沒有保護衣物的服裝出賽，這些嚴重受傷的情況，恐怕還會繼續發生下去了。

標題照片：春天盛開的鬱金香。拍攝於二〇二二年九月，使用徠卡相機，105mm微距鏡頭。

作者保留照片及文字版權。