權力遊戲

星期日一覺醒來，少了一小時。時鐘前撥一刻鐘，夏令時間於是開始了。在同一個時區上，新州和維州步伐一致。只有昆州例外，仍然維持格林威治時間加十小時。這幾天醒來，外面陽光灑滿一地，透窗入室。日照的時間將會越來越長，直到十二月底的夏至為止。手機和平板電腦與網上的時間同步，分秒不差，毋須緊張。至於家𥚃的其他響鬧，睡前也已經調校好了，不用擔心，況且它們的時間從來並不一致。這些模擬的時間顯示，純屬參考而已，不必認真。即使百分之百準確又如何？按班次趕火車或者巴士，從來習慣會早一點抵達，免得手忙腳亂，爭分奪秒早已不是我的步伐。為了避開感染，很多人和我一樣，寧願駕車出外，很久沒有乘搭過公共交通工具了。

今天聽說也是新州這一波社區封鎖的第一百天，從六月底到現在，難以想像日子如此漫長，又短促得恍如昨天。不過剛過去的星期五社交媒體洗版的新聞，再不是感染、入院、在深切治療部或者死亡的人數，而是新州州長貝莉珍妮安（Gladys Berejiklian）突然宣佈辭職。對於略知風吹草動的記者，消息當然不是意外，只是因為不能完全証實，單靠揣測不能成為新聞，加上大家的報導集中於疫情上，所以即使是來源相當可靠，也沒有當作是一個專題來探討，告知公眾。當天原來一般十一時宣佈疫情出現的州長，沒有預期出現，反而電視節目畫面上早打出了一行字幕：下午一時，州長有重大事情告訴市民。那天天色一如所料，氣象局數天前早已預測有突然來的暴雨，風雲變色。但不要以為天氣異常跟時局有什麼關係。我不是一些對事情永遠懷疑的人，盲目相信暴風雨跟什麼大寃情有關。更不是YouTube上的一眾KOL，信口開河，以為有什麼內幕消息向大家分享。你只須稍等一會，或者數月後重溫他們的上載過的影片，自然發現原來他們都是編劇大師。也許世界走得太快，KOL走得太慢，預言不成真。

州長未出現之前，新聞原來已經在數小時前報導了本州的反貪部門ICAC的一項即將最新的行動。ICAC的職能，類似香港的廉政公署，連名稱也一樣叫Independent Commission Against Corruption，專責調查州內的政府部門、公立中小學校、大學、醫院、地方議會、州議員和司法機關的貪污情況。ICAC今次展開的調查，就是查証州長在二〇一二年到二〇一八年間向Riverina社區數間機構的撥款，有沒有違背公眾對她的信任。簡單來說，就是有否以權謀私。這個私，不一定是金錢利益，為別人帶來好處也可以。如果是凟職，需要向公眾交代。

事情回溯至貝莉珍妮安和另外一位自由黨黨員達里爾·馬奎爾兩人消逝的秘密戀情上。馬奎爾時任當地議員，貝莉珍妮安擔任財長。馬奎爾向財長出信，請求撥款興建當地的設施，其中包括一所會議中心。去年澳洲廣播公司播出的「7.30」節目𥚃面，記者追查之下，發現貝莉珍妮安預留五百五十萬澳元經費作為這個用途，於二〇一七年由旅遊局和地區發展基金撥出。州政府議會今年初的聆訊上，貝莉珍妮安再承認於二〇一八年批出二千萬澳元撥款，給予馬奎爾的選區興建音樂學院。其實ICAC去年調查馬奎爾有否利用他的職權，在一宗地產交易中索取酬金的指控。那時候州長被召出庭，解釋她在馬奎爾案件的角色，因此透露了那時候她和馬奎爾在熱戀之中。

在聆訊中貝莉珍妮安面帶委屈，公開承認兩人的關係。在這次抗疫中一向她以強者出現，卻在聆訊中受到質詢，大家都寄以萬分同情，歸咎於渣男馬奎爾，令貝莉珍妮安蒙羞。那次調查對象是馬奎爾，早已經不再是國會議員，兩人的戀情也是明日黃花。今次調查轉向貝莉珍妮安，當然令大眾錯愕。這次ICAC的調查，先有公開聆訊，為時十多日，因為疫情關係，會在網上舉行。貝莉珍妮安理應得到ICAC宣佈展開調查的通知，所以她才匆匆在辭職記者會中提及考慮了一晚後下了這個決定。她辭去州長一職，也辭掉議員的身份，因此她的選區需要補選，選出一位新議員。至於這叫不叫做辭官歸故里，可謂言之尚早。

貝莉珍妮安現年五十一歲，剛好過了生日。她是阿美尼亞移民後裔，生於悉尼，五歲前只懂說自己的母語。一九九二年她畢業於悉尼大學文學院，翌年加入自由黨。一九九七年至九八年成為自由黨年輕黨員的領袖，是歷史上該黨的第三名女黨魁，可謂才智過人。二〇〇三年起她在Willoughby地方選舉中大敗反對黨工黨議員Peter Collins至今，也証明得到當地人的擁戴。今次辭職，許多人湧到議員辦事處送花支持，有人在門外舉支持牌在新聞直播中出現。更有人在Change.org發動簽名，要求恢復她的職務。

貝莉珍妮安是否無辜，日後有公論，相信只有她自己最清楚。這次不少人跳出來指責ICAC，認為在這個抗疫行動即將勝利中調查她，是非常不合時宜。九號電視台也馬上報導ICAC過去曾經調查不少公務人員，都是枉判，令許多人從此黯然離開政壇。但報導中卻沒有提及把貪官繩之於法的例子，令人覺得充滿偏見。ICAC只是提供建議，檢控還要司法部門負責。作為公職人員，沒有監察制度，隨時會變得濫權。前任州長Barry O’Farrell下台，正是因為在ICAC調查期間隱瞞收受了一支由反對黨議員送贈的紅酒。不過千萬別擔心政客會失業，在位期間的人脈關係早為他們打通任篤二脈，鋪好後路。我偶然遇見O’Farrell，閒談之間知道他正在為澳洲和印度之間的經貿提供協助，又豈會輕言退休。ICAC出手，就是顯示一個民主社會的良好制度，不理任何權貴。同時也反映出議員的質素，不會賴死不走。

選擇全身而退的貝莉珍妮安，好像很瀟洒，按理她可以先由副州長署理政務，直至得到清白。有評論指出，原來可能她由覺得副州長署任，可能破壞她黨內管治新州的大計。副州長是由民族黨黨魁擔任，民族黨和自由黨之間只有利害關係，沒有好處。由自由黨新黨魁接任，政策自然可以繼續下去，甚至重掌大權。話剛說完，今天副州長約翰·巴里拉羅（John Barilaro）也宣佈離開政壇。短短前後三天，新州的政府高層已經面目全非。巴里拉羅一直和貝莉珍妮安口和心不和。新政府對內閣重新洗牌，巴里拉羅心能否繼續在位，心中有數，所以趕早離開政壇以免尷尬，絕對不是意外。

有人對貝莉珍妮安依依不捨。但她在位期間的政績好壞，試舉市中心花了許多公帑興建的輕便鐵路就夠了。大家擦亮雙眼，便會看得清楚，自行判斷。從政的人豈是頭腦簡單之輩？機關算盡，滿口仁義。但離別之際口中說你好得不能取代，確是廢話。有上升，也有下降，是自然定律，更替是平常一齣權力遊戲。我們曾經希望新人上場改變社會，為大家帶來新希望，豈料到頭來一如既往。俄國作家托爾斯泰說過的一句話：Everyone thinks of changing the world, but no one thinks of changing himself 。對嗎？

標題照片：Cumberland State Forest 中的TreeTops 遊戲，拍攝於二〇二一年九月。使用徠卡相機，24-70變焦鏡頭。

作者保留照片和文字版權。