我與水的距離

夏季差不多接近尾聲了，南半球三月秋天便來。今年有點例外。到了最近的日子，才的確感到那份慣常的灼熱，証明夏天還逗留在這個國度，未曾離開。在澳洲戶外，烈日當空，必須要準備太陽眼鏡、帽和長袖外衣。前者令你的眼睛看得舒服，後二者令你露出的頭和手臂受到保護，免被灼傷。氣象局每天公佈的紫外線指數，至少最高達到十二，一看就已經知道夏天其實並不友善。即使氣溫上升到三十二度，陽光下一片暑氣，不少澳洲人還是瀟洒的穿着短上衣和短褲，踏上人字拖走在路上。我自嘆不如，証明我太過關心我的健康。可能一般人過一個艷陽天，日間的消暑妙方是最好躲在戶內歎冷氣，其次就是逛商場，購物、吃東西和看電影。如果這樣做，當然白白浪費了如何享受澳洲真正的大自然。如果有機會看看聯邦政府或州政府宣傳澳洲的官方旅遊短片，你一定看到片中的自然風光地貌，鏡頭捕捉上天下海的活動，更著重刻劃人和動物融合於生活中的美好時刻。恕我見識淺薄，記憶裡，澳洲總理未曾出現過在任何宣傳片中，充作大使，hard sell 這個美麗的國家。如果你從未踏足過這片土地，當然不會有興趣知道元首是誰，只希望知道這個地方為什麼值得你遨遊，有什麼可以吃喝玩樂就夠了。孩童和年輕人紛紛是片中的主角，因為他們就是我們的未來，所以一定把他們的歡樂一面展現幕前，讓大家感受這種自然的氣氛。

某星期四和友人走到家居附近的一個森林公園漫步，園內樹木參天，陽光灑滿一地，氣溫並不宜人，以為大家會選擇躲在咖啡店裡和樹蔭下歇暑。其中一個 Tree Top Adventure 的設施，因為正值學校假期開放，竟然擠滿了人。所謂樹頂挑戰，其實並非遊戲的範圍在樹林高處，而是在樹身建立了容許一家大小攀登架空的繩索和平台，從這株樹攀到另一株樹，似乎好不容易。小朋友玩得活頭大汗，也阻不了他們征服這些挑戰。有個成年人因為身型較為健碩，攀登繩梯時手忙腳亂，反而要工作人員協助。我看到難度分為三級，由容易到艱難，由接近地面到懸掛在半空樹上。旁邊是是訓練的地方，參加者先要充分了解和練習，然後遵守步驟和安全規定。身上繫上安全帶，即使沒有經驗，也可以慢慢來。難得是大部分父母先走到樹上，行出第一步，孩子看到榜樣，得到鼓勵，自然膽敢嘗試。很少聽到父母不斷提醒孩子要小心翼翼。過份緊張，可能反而令孩子擔心和緊張。我們在一旁看著，躍躍欲試，但並無任何準備，純粹說說笑而已。不一會兒，三兩個家庭大大小小已經攀上樹去，在林間穿梭往來，令人佩服。這些野外遊戲在澳洲很普遍，容易訓練孩子自小學習勇敢面對挑戰，不由得不佩服設計者的心思。

除了林間山野，擁有無數海灘的澳洲海岸，也是年輕人和一家人弄潮的好去處。我直覺以為澳洲白人酷愛海水，自小習泳是必然，所以應該差不多人人懂游泳。原來是個錯覺。澳洲是一個移民為主的國家，很多家庭移民前，並不愛習泳，許多家庭也沒有帶孩子到海邊。我的同事來自愛爾蘭，是個年輕白人，原居地不近海岸，所以完全不懂游泳，曾經令我驚訝，但了解過原因，就不用奇怪。二〇一四年的一個調查顯示，百分之六十的小學畢業生不懂游泳。最近的一項調查也指出，全國約有百分之二十五的成年人不精泳術，甚至完全不懂。新冠肺炎肆虐期間，海灘和泳池關閉，學童差不多完全沒有習泳，有人歸咎是令多人遇溺的原因。二〇二一年七月到二〇二二年六月的年度，三百三十九人死亡，六百八十六人遇險獲救，較上一年增加了百分之十五。報告指出遇溺死亡的人士中，九十四名是年邁六十五歲的人，較上一年增加了百分之三十四。反而十四歲以下的兒童只佔三十二名。數據亦顯示，一百一十四人在河流溪澗遇溺，佔百分之三十四，海中失救只有百分之二十一。澳洲有不少山澗河流，不諳水性的人往往低估了水深，遇上水流湍急，更加容易捲走。即使泳術精湛的人也不一定倖免，前些日子一名下班的警員為了拯救了海中掙扎的兒子遇難，就是不幸例子。退休前同事知道我的bucket list中包括了習泳，所以送上一張游泳班的電子憑証，叫我到泳池領取。

同事們的好意，當然心領。那天到了泳池，領取了實體憑証，原來放在辦事處已經個多月，只是我沒有時間到來。當天是某間學校的水上活動日，從入口看進去，主泳池滿是人，除了學生，相信還有不少的家長。那麼我大概不能四處逛逛，看看泳館的設施了，難怪外面不少車子正在停車場找空置的泊車位。泳池入口處豎立一張直幅，上面寫着公元二千年奧運會比賽場地。心想，距今不是二十三年嗎？不知道場地有沒有翻新過。不過我並不關心是否設施新穎，遇上一個好教練便足夠了。二〇三二年昆士蘭州布理斯本舉行奧運會，成功奪得主辦權的原因是繼續和改善現有場館，不用大興土木。不少政府天真以為，拆除尚能便用的的場館，大灑金錢不斷興建新的、超大型的體育館有其必要，美其名增加就業，其實只是浪費。

說起習泳，記得中學時代的夏令時間，一星期中必有一課。學校靠近海邊，穿上泳褲抓起毛巾就走到沙灘了。老師在近岸的淺水中教我們如何浮在水面，又教我們如何游自由式。第一年暑假學到皮毛，跟一個好同學到灣仔摩利臣山游泳池練習。我們在一個水深不過身高的副池苦練。同學早已曉得游泳，而且很不錯。結果他在泳池的一端優悠地游到另一端，我卻是由泳池的這端在水中步行到另一端。經過幾次練習，始終練習不到呼吸的協調，夏天就如此過去了。第二年夏天游泳課又來，上課的地點依舊在海灘，但進步不大。泳課結束，竟然要來個考試。平日濫竽充數，今次肯定出醜人前。考試那天，烏雲蔽日，沙灘上風高浪湧，老師說既然來了，考試如期舉行。輪到我，老師命我走到水中，我大喊不如給我不及格算了，老師答道無論如何，也要由盡力而為。既然爭辯無用，於是鼓飛勇氣，深呼吸，然後躍進水中，手腳並用，記起自由式的姿勢，幾下就游了過去，耳畔盡是風聲浪聲。岸上的老師當然看不出在巨浪中，我並沒有呼吸過。考試及格，我的習泳課也結束了。

這次學游泳，首要克服我的恐懼。年輕時，可能為自己設下許多的規限，沒想過大海的寬容。把大海拍攝得那麼奇幻瑰麗的人，只有導演占士·金馬倫（James Cameron）。數一數他的九部作品，以海洋作背景的電影又為人熟知的，包括《深淵》（The Abyss）、《鐵達尼號》（Titanic）和《阿凡達：水之道》（Avatar: The Way of Water）。當然又以《阿凡達：水之道》最令人著迷。片中的人物在海水中活動自如，像空中飛翔的雀鳥。令我想到我即使無復年輕，但沒理由不趁有生之年，好好享受生活每一刻，追逐當年未圓的夢。

標題照片：浩瀚的大海。拍攝於二〇二三年二月，使用徠卡相機，24-70mm變焦鏡頭。

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