行人路工程
家居前的小街鋪設行人路的工程開始了。計劃中只鋪我們家這邊，對面的屋前草坪原封不動。這種安排很常見，尤其是街道上兩旁多是獨立屋的地方，行人不多，相信既可以照顧居民的需要，又可省下經費。經濟往往是工程最大的考慮因素。社區能夠維持穩健的財政狀況，令大家不必擔心種種雜費會不斷上升。老實說，我們這些升斗市民，對這區議會的財務一無所知，並非偶然。如果我的一些朋友，閒聊之中能夠提及他們居住地區的議會工作，留意左鄰右里，毫無疑問，一定是個非常熱愛社區生活之人。當然不包括我。我們的社區是Metro鐵路和一般鐵路線的其中的大交滙處，後來併入西區城市帕拉馬塔（Parramatta），目的是令它的版圖擴大，升格成為悉尼以西最大的城市，所以官方的名稱全名就是City of Parramatta。不過到底它的周邊有多少，在谷歌鍵入Parramatta Council，就一清二楚了。鍵入Parramatta，反而看到它原來的佔地，其實不多。這種合併區域的方法，多年前由前任新州省長和她的幕僚，用節省行政資源為理由，大力推動這個計劃，結果有部分不願意合併的社區，訴諸法律仲裁，跟政府搞對抗，結果政府息事寧人，不了了之。我們的社區，本來屬於另外一個大區。政府硬要它分拆然後併入帕拉馬塔，根本不容許反對之聲。老實說，節省開支這藉口，無人相信。最後我終於明白，擴大帕拉馬塔版圖才是真正目的。
併入了大城市，搞些本地社區建設，讓居民目睹改變後的議會有大作為，是常態，好等大家的寄望沒有落空。光天化日下，鋪設行人路是彰顯地區改善的好辦法。看到新建設，大家千萬不要對地方政府徵收的費用有什麼投訴了。果然省了行政經費，卻省不下其他的費用，每年的council rate還是要提高，據說是按照通脹調整的。所以沒有所謂新與舊，變或不變，世界有一定的規律。這個council rate，其實是居住的稅收，根據你居住的物業的價值來徵收，用來支付區議會提供的服務費和建設。我們交稅，按理有權知道用在什麼地方，只是沒有刻意留意而已。
既然區議會落實了鋪設行人路計劃，我們只有等待通知。不過所謂通知，本來是徵詢和收集意見，但有意見不表示有道理，亦不等於受理。給你伸訴一下，聽過了又如何？一切都是會依原訂計劃進行。所以我們提出的意見，沒有回應怕是正常吧。就好像把小石頭擲進山崖下的潮水中，甚至受到電郵的自動回覆也沒有。這個區議會的效率，有時候倒很像年輕時閱讀過不少俄國小說中出現的官僚，不知道老百姓的申訴。不過公平的說，要知道他們做些什麼，可以直接到網站上看。或者閲讀一下不時有人派來信箱中的社區新聞單張。
鋪設行人路是好主意，但走過我們屋前草坪的人，根據我的粗略估計，一天到晚不到二十個，週末更少，可能也先該考慮成本效益才決定推行這個計劃。走在車道上，的確非常危險。小街是雙程行車，如果兩旁泊滿了車子，路中只容許一輛汽車通過，行人必須小心翼翼，以免給駛過的車子碰到。可惜最近出現了一個故意碰撞路人的白色私家車。我曾經與它相遇，幸好反應快，走上草坪，才避免受傷。鄰近連鎖超市的路上，不久之前傍晚有位長者出門赴宴，給警方形容為一輛白色的私家車在路上撞死，兇手逃之夭夭。是否跟碰撞我的是同一輛私家車？我倒希望，有天這個兇徒能夠給抓個正著，繩之於法。白日之下，兇手竟然如斯斗膽，令人髮指。如果能夠在路中加建減速帶，相信駕駛人士一定會慢下來，走在路上的行人也不容易給撞倒。一如我們預期，建議石沉大海。許多人都曉得說，沒期望沒有傷害。於是決定自己小心一點，而且那輛私家車的顏色和型號已印於腦海。只要稍為留意，說不定能夠把兇手找出來。
附近興建不少五至六層的公寓，其實是擴展社區的部分動作。原來的想法是在火車站一帶興建商場，商場外興建多層公寓，然後外圍是我們居住的獨立屋。這個如意打得響，就變成帕拉馬塔市的衞星城市。可惜世事往往不似預期。火車站一帶的重建拖了又拖，許多單幢的地舖仍然在做生意，好像沒有發展苘動腦筋把它們收回，重建為大商場。至於公寓，發展商早已大興土木，結果數年下來，公寓大廈已經落成不少，反而有些過剩，令單位價格下跌，令人擔憂。其中有些發展商為求迅速發售，結果公寓內𥚃弄得質素參差，幸好暫時仍未聽聞有任何出現大問題。不過附近公寓大廈落成後，途經我們寧靜小街返家的車輛，上下班的車輛，也多了起來。想到這裡，鋪設行人路倒是相當適合。人車分隔，自然少了意外。
上星期工人在草地上用噴漆劃上行人路的範圍，工程便開始了。他們先掘開草地，然後鋪上沙石。我們的車道出口凹凸不平，他們建議一併重鋪。處理好草地後，用膠帶把工程的地段圍封起來。我們的車道工程尚未開始，所以尚容許我們駕車出入。沒多久，我們的車道地面也要掘破，移走沙石。到了這一步，我們決定由得車子留在車庫，只是要等工程全部完成才可駛出車道。不方便一天兩天倒不是問題。把車子泊在路旁，有一定風險。不少司機根本不懂得安全駕駛，碰撞是常有的是。更令人擔心的是，持著自己夠兇惡、只懂叢林法則的人把這種風氣從自己祖家帶過來，根本有理說不清。我的朋友到附近著名的華人聚居的商舖購物，從來不把車子駛進區議會提供的停車場，因為車子曾經受損吃過虧。幸好他把經過分享出來，從此我們也學他一樣，寧願把車子泊得老遠。
今天大清早起來，一輛又一輛載著混凝土的車駛來，開始從街的一端把混凝土傾倒入行人路的泥坑，旁邊有工人不斷協助把泥土平整過來。中午前，工人已經把我們這端的行人路和我家的車道出口填滿了，而且來回把地面弄得平滑，等待風乾凝固。我們以為很龐大的工程，其實簡簡單單，而且是小工程一件。在這區住上多年，我們知道，技工頗專業，不用害怕他們做事做得不妥當。這個區議會負責的工程，一定有監督人員，居民的我們不是其中一個嗎？
午後工人又用膠紙把行人路重新圍封起來。將來行人路旁還要鋪上草皮，把它美化一番。二時後，工程車紛紛開走了。澳洲的工人早上班，也早下班。夏日炎炎，陽光猛烈，早點回家也是好。這種work life balance， 就是令人在這個地方工作得開心的原因。
標題照片：悉尼Walsh Bay碼頭。拍攝於二〇二四年一月。
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