日本行第六天

今天天未亮已經醒了。一看只是四時許。五時才天亮。天色不算太差，看來到群馬縣館林市之前，還夠時間多去一個地方。旅行的原則是，在最短的時間內走訪最多的地方。不過這樣的旅遊方式已經逐漸不適合我了。人生踏進第六個十年，不能走馬看花，隨隨便便就算，要看看自己的bucket list上有哪些地方還想去。大家都懂得說要去就要趁現在四肢健全，走得動的時候。記得美國作家納撒尼爾·霍桑（Nathaniel Hawthorne）的短篇小說《生命之泉》（The Fountain of Youth）又名《海德格爾的實驗》（Dr Heidegger’s Experiment）寫到老人重回年輕歲月的渴望。即使一切可以重來，但卻犯上同樣的錯誤。這個短篇的意思清楚不過了：生命只有一次，把握現在，把握眼前。

六時三十分到酒店餐廳吃早餐，已經有不少人排隊了，可能都是吃罷匆匆上路去吧。其實早來還是好，即使排隊，一也不用等得太久。今天想試所有的食物：先吃最受歡迎的和式，後吃西式。其實兩者分別沒那大，尤其飲品都一式一樣。只是西式那邊提供牛角麵包和多款的酥皮甜點，口感一流，實在太好吃。正想繼續吃，不料有位坐得不遠的女士，看得出來臉容憔悴、眼圈發黑。她乾咳了幾下，剛坐在她旁邊的兩位壯健的白人馬上站了起來，走到別處。看來他們應該不算杯弓蛇影，而是充滿警戒之心。証明瘟疫過後，大家都十分留意四周的環境。我們見勢色不對，為了不想令咳嗽的女士太尷尬，裝著若無其事匆匆吃完，不敢逗留下去了。

第一站是有一千三百多年歷史的塩船觀音寺。塩船觀音寺位於青梅，屬於東京近郊，沒有東京的繁華，卻是觀賞杜鵑花的絕佳地點之一，列為「東京新百景」，也是日本國家指定的文化財產。寺內種植了近一萬七千株、十五種不同顏色的杜鵑花，由四月中旬到五月上旬盛放。寺院名為「塩船」，是因為四周的地形與船相似。我們錯過了賞櫻的絕佳時機，卻恰巧碰上合時盛開的芝櫻和杜鵑，也算不枉此行。我們取高速公路向東，駛往青梅方向。全程一小時多，電子道路收費盛恵2300円。車子的平均時速達到八十公里，路面保養得宜，的確爽快，可是不少人車速更在一百公里以上，望塵莫及。

來到觀音寺，天色尚陰暗，不下雨已是好天氣了。我們以為寺內一定人山人海，然而不似預期，可能大家都要去我們早上離開的富士五湖，此處反而相對地有份悠閒。寺前的停車場泊劵700円，下車時管理人員走過來向我們收取費用，直接了當，收據也免卻。價錢和網上提及的不同，可能是海鮮價，不過以澳元算，還很便宜，不算很過份。既然來到了，又豈會斤斤計較。這算不算是座地起價的方法？令我想起以前香港某知名老牌相機店的作風。那次好不容易儲蓄足夠的錢，前往旺角的店購買一枚徠卡Summicron-M 50mm的鏡頭，可是卻和數天前說好的報價不同，覺得很奇怪。誰料店員態度不可一世說：我們這些出售的鏡頭天天價錢不同，沒有定價，只有炒價，買不買悉隨尊便。可能他就是老闆，果然口氣那麼大。於是教曉我從此不再去此店購買任何東西，也只光顧徠卡的官方專賣店，價錢劃一有預算，又一定是原廠貨品，免得再一肚子氣。觀音寺杜鵑花節入場費300円，平日免費，這是悉尼一杯外賣咖啡的價錢，再沒有什麼理由計較吧。這所寺院像佔了的吸引力在於不同顏色的杜鵑花球長在山坡上，非常奪目。遠望杜鵑花山峰頂端是一尊巨大觀音像，於二〇一〇年建成。上山的步道旁就是鐘樓，布施200円，便可以敲敲鐘。幸好好此道者不多，打卡者甚少。大家敲完便走，不用排隊。偶爾傳來的鐘鳴如海浪，才令人感覺到古剎在山谷中的一片寧靜。山谷中盛開的杜鵑花璀燦奪目，輕輕鬆鬆走在花海中，想起唐人崔護的詩句「人面桃花相映紅」。此刻的杜鵑，恐怕更勝桃花。鐘樓前的石階上，有位女士蹲在一旁，用一張白紙輕輕把一群爬行中的螞蟻移往別處。我見如此模樣，也得輕輕走過。爬行中的蟻群，遇見騷擾，自然四散走避，不知道這位善信最後打救了多少蒼生？

我們在觀音寺的餐廳中買了一盒古寺製作的草餅，打算送給明天晚上不曾見面三十多年的渡邊先生太太。

由觀音寺取道一般道路，三小時才到達群馬縣的館林市。道路一般限速是五十公里，有時更低至四十公里，根本快不起來。但的確可以看到日本的田野和房屋，比走高速公路看到更多的風景。當然作為遊客，道路不熟悉，還是駛得慢一點好。日本人一般很守規矩，單線行車，他們的車緩緩跟著我們的車子後面，大家依次前進。

丸山先生讓我們入住他的其中一幢房子。我一直以為他蓋房子，今次搞清楚了，原來他不是builder，而是collector，喜歡投資不動產。見到丸山先生的時候，一旁的川島小姐是個房產經紀，笑著說：丸山先生有不少物業交給她處理啊。我們見面及入住這幢三層高房子，正是他的辦公室及給朋友暫住的地方。丸山先生喜歡雲石，所以房子的地板全是石材。走進玄關，便是中庭，沿旁邊的樓梯走上一樓的客廳。客廳有一個廚房、電視機和運動單車，起居空間就在這裡。我們的睡房就在頂樓。丸山先生帶我們參觀整幢房子，包括地下室和暫作儲物的車庫。參觀完了，只知道很多大大小小房間，改善的工程還在進行中。看來最有價值的是磚頭，日本人這樣做，中國人這樣做，現在我的悉尼鄰居社群，開始多了印度人了。

傍晚丸山先生、川島小姐和她的丈夫五人，坐了火車去足利花卉公園（Ashigaka Flower Park）。足利市位於枥木縣。我們先到佐野市，再坐火車到公園車站。聽說車站是特別為花卉公園而新建造的，為的是不用駕車前來，公園停車場也不能容納那麼多的遊客。五時半後入場有優惠，2000円一人，持票券再訪，有折扣。公園地方不大，主要展示紫䕨花（wisteria）。晚間的燈光在紫藤花中打出不同的色彩效果。其實紫藤花遠看和拍攝人像作背景都好，近攝反而不太好看，有些人更拍攝玩偶。聽說園裡有三位園林醫生，主要分別照顧園中雙連的兩株老紫藤花樹和其他樹木。公園晚上閉門後，就是他們的工作時間。

我覺得足利花卉公園晚上的燈飾照明效果，比日間觀賞更好，尤其用白、黃和紫色的燈光就把花樹的形狀變成另一個形態，而且晚上來氣溫也不會太熱。這個季節來參觀紫藤花的人太多，公園小，所以到處是人，也有很多穿著校服的學生。結果我在你的照片中，你也成為我的照片中的風景。

足利花卉公園所在的足利市，令人聯想到「足利」這個姓氏。幕府時代的日本，足利氏是征夷大將軍。一三九二年足利義滿統一日本，結束南北朝的分裂。這個家族統治了日本二百三十七年。足利學校也是日本最古老的學校。我們只匆匆參觀過足利花卉公園，希望將來有機會再來看看這個充滿歷史風味的小城。

標題照片：塩船觀音寺盛放的杜鵑花，指攝於二〇二四年四月。

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