買車記
去年九月訂購一部新車，等待了五個月，還沒有什麼消息。打電話去代理問問，奇怪的是經銷代理都不知道何時到來。他說不如替我寫個電郵去跟進一下。車子在日本製造，上次改車身顏色時詢問了一次出車日期，代理更正了後順便一問，原來廠方正在打算製造汽車了，真是good timing，否則只好接受原來的白色了。不過澳洲盛夏暑氣迫人，數據顯示最多人使用的車子正是白色，佔了百分之三十。其次是銀色，佔了百分之二十。澳洲的保險公司YOUI的調查結果中，發現白色車的好處是容易辨認，在柏油路面產生反差，減少交通意外。你會說，那麼黑色的車不受歡迎嗎？原來也不是，黑色佔了約百分之十點四三，比灰色、紅色還要普遍。不過顏色是光譜中的電𥔵輻射對人眼視錐細胞的刺激。所以顏色並不一定由物理性質決定，可能受到心理和環境影響，對顏色的感覺會因人而異。我們常常拍照，暸解一般相機讀取百分之十八的光反射率，作為正確的曝光參考。這個是因為光線正常下測度出來的結果，但光暗太暗，反差太大，曝光讀數可能不能準確。白色和黑色是兩個極端，一看便分辨出來，至於其他顏色，就不那麼容易了。例如灰色，有不同程度的灰階。以前許多學校的校服長褲，都是灰色，但至於那一種灰階，倒沒有人答得出來。許多家長走到建議的校服供應商為兒子買長褲，那裡有什麼現成灰色的長褲，就買那一款，不用煩惱。但有些家長不管怎樣，隨便到街市攤檔買就算了。其實沒有什麼問題，因為校規上就只寫上白恤衫灰長褲，沒有什麼具體的描述，總之不是牛仔褲款式就行了。不過有一回校董會成員巡視學校，其中一個校董看到男生穿著的長褲，心中有點意見，回到校董會議，提出議程要統一校褲的灰色。對這麼有創意的建議，大家聽了很愕然，老實地陳述其中的困難，才成功說服了他打消這個念頭。社團辦學，不少轄下的中小學校位於公共屋邨。父母整天出外謀生的情況很普遍，他們根本沒有時間照顧孩子的起居生活，草草搞妥上學的基本需要就算了。做一個管理層的人，有時思想太虛無飄渺，見識太離地，本來可以造成災難，但最重要還是有接納不同意見的心胸，不要獨斷獨行。這些校董成員，不但不算令人討厭，而且很難得。
我預訂的車子十一月開始製造， 代理說一月左右便可能運到澳洲，一月底可能取車子了。聽了不禁雀躍萬分。根據網站CarExpert的一項調查，現在平均等候新車的時間，新南威爾士州最長，要一百六十三天，最短的是首都領地，只需二十六天。如果要趕快出車，不妨到那裡試試。至於車輛牌子，等候最長的是Land Rover，要三百七十六天；最短是Mercedes-Benz，只要十九天。車款等候最長的是豐田的C-HR休閒車，需要三百一十八天；最短的是寶馬的X1休閒車，只需十八天。這樣看來，等待新車的日子，原來比疫情肆虐期間減少了許多了。其中很多人想購買的豐田RAV4休閒車，半年前查詢過，要等二十四個月，成了一時佳話，新聞媒體也用這個時間形容新車供應緊張的局面。豐田的代理後來跟進，說另一個型號，車身較小的新車剛要推廣，要不要考慮一下，等候的時間可能稍短啊。從規格看，我們覺得RAV4車型合適，如果選擇新的Corolla Cross，那麼會細小了些，反而不喜歡。結果堅持不改，跟代理試試RAV4普通裝備的XSE型號，乘客坐椅不能調校高度，是一大敗筆；其後再試高級的Cruiser型號，也不太滿意。後來試駕其他牌子的休閒車，才明白這一代的RAV4，外型比較有動態，像是房跑車，車的內籠原來要低矮，配合這種風格。很喜歡豐田的混能技術，例行維修費用又便宜。而且要等待不是問題，晶片的短缺的問題解決了，不是快有明天嗎？但車子要適合自己，一試車便知龍與鳳，失望之餘，果然不能表面看看就算了。
朋友知道我打算購買新車，就問我：原來的德國品牌不是很好嗎？想想我駕駛這部小車接近九年，里數剛好超過十萬公里。若果不是過去兩年多斷斷續續在家上班，行車里數可能已經是十一或十二萬多公里了。里數多，車子的引擎和零件地損耗大。新車落地，維修費尚算合理，但三四年過後，返原廠修理除了基本計劃開支、人工和消耗品，還有更換電池、輪胎等等，還未計算例行維修時意想不到的發現。結果有次傳來一張建議維修清單，要超過四千大元找數，真是看得心臟卜卜跳。幸好好友介紹，找街外的維修師傅幫忙，差不多減少一半開支。那天乘坐火車回家，前座的女子正在接聽電話，聽出是伴侶跟她討論車子的維修事情。對話中提及正是跟我一樣的汽車品牌。對話中她很驚訝這次費用高達三千多元，而且還未算上前些日子付出的二千多元。看來車子在原廠維修當中，沒有其他選擇。女子掛斷電話，呆坐着，看來沒有什麼好辦法。火車到站，便匆匆下車去了。其實我想介紹我光顧過的修車師傅給她，相信可以節省一點費用，但我害怕太冒昩，只好打住了。這個女子穿著套裝，大概是行政人員，經濟條件可能比我好得多，竟然同樣覺得吃力。為了不想負擔逐漸龐大的維修費用，也是我其中一個購買新車的原因。
參考過不少購車的意見，覺得是時候考慮電動車和混能車，所以認真看過Electric、Hybrid、Plug-in Hybrid 和 Mild Hybrid 的分別。本來考慮過直接買一部大勢所趨的純電動車，不過歐洲品牌的純電動車，價格到了炫富的新高度，根本和我的經濟現實脫節。Tesla是電動車先驅，但沒法說服我喜歡它的外觀和缺點。韓國品牌的可靠性又受到質疑，我亦不想購買不知名又太便宜的品牌。不過最大問題還是四周是否有足夠的快速充電站。WIRED雜誌去年的一篇文章指出，美國的車輛充電站不夠多，充電設備不穩定，成功率只有百分之五十。總統拜登（Joe Biden）曾經希望二〇三〇年，全國有百分之四十是電動車。但研究顯示，要應付車輛充電，要建設十八萬個充電站。至於澳洲的情況更令人氣餒，二〇二二年十月全國只有三千六百個充電站，其中快速充電站有四百七十個。當然你可以說，澳洲人不少人住在獨立屋中，房子車庫的充電設備不成問題吧。
所以最後我們還是選擇了一部混能（hybrid）休閒車。為了環保，電動車可能是將來。但將來畢竟太遙遠，而且聯邦政府也沒有長遠的計劃，鼓勵大家轉投這個美麗的新世界。也許數年後，大家會逐漸清楚電動車的未來。現在擁有一部混能車，很滿意。起碼在我馳騁澳洲這片廣濶的大地，欣賞大自然的美景時，減少一些污染環境的罪惡感。
標題照片：悉尼Watsons Bay 的 Macquarie Lighthouse。拍攝於二〇二三年二月，使用徠卡相機，16-35mm變焦鏡頭。
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