手中一票
三月底是新南威爾士州州政府大選。會否改朝換代，就要看看二十五日星期六當天點票的結果了。新州人口八百多萬，佔了全國人口的三分之一，因此有人認為新州的大選，舉足輕重。聯邦工黨新政府去年上台至今，表現不俗，民意遙遙領先反對黨自由國民黨聯盟，證明受到廣泛的支持。現時全國五大州兩個領地的政府，只有塔州和新州仍然由自由國民黨聯盟掌權，其餘的都是工黨政府，如果今仗新州執政兩黨聯盟失手，全國的州政府只賸下塔州了。這個由地方到聯邦一黨獨大的現象，可能正好反映了大家對自由黨和國民黨聯盟執政多年留下的厭惡，但又很可能最後變成了奇怪的一面倒。我還天真的相信，民主制度下並非由效率決定，一個政府如果執政黨和在野黨沒有互相制衡，只會令當權者的絕對權力變成絕對腐化。「Power corrupts, absolute power corrupts absolutely」，是我當年讀社會學時非常受益的一句。網上對它是否出自十八世紀英國政治家Lord Action之口，仍有爭議。
新州執政的自由國民兩黨聯合政府，由二〇一一年上台執政至今，已經接近十三年，其間管治下的種種流弊逐漸浮現，所以在選舉來臨前才出現更換政府的呼聲。這是民主社會的常態，不用奇怪。有時是利益集團在背後推波助瀾，才令選舉的結果有變數。澳洲公民都是合資格的選民，必須投票。很多人來到這一刻，才知道手上神聖的一票，有機會關乎一個政黨的起落。即使你政治冷漠，都必須在投票表格上作出你的選擇，除非你自動放棄，寧願受罰。投票可以投給個人，或是喜歡的政黨，或者在用數字表達次序。這次大選，沒有電子投票這項選擇，大家只好提早或當日親自走到票站做個決定了。根據以往經驗，如果不能當日投票，選擇提早，可能不需要在票站排隊久等。不過票站的地點，未必接近家居一帶。為了方便大眾，往往在交通樞紐附近設立票站。懂得網上查看，便很容易找到，不會搞錯。數月前選舉辦事處招募能操雙語的員工。原來澳洲的公民，不少是移民，不知道如何投票的人，不算少。有個能操母語的人為他們講解一下，實在很需要。
選舉臨近，候選人的團隊在街上宣傳，派發單張。候選人甚至站在公眾地方，直接面對群眾，或者在街頭和走近的人議政。澳洲的政治人物的日常生活跟普通人差不多，候選人身邊只有他們的助理或團隊。下台的總理身邊有沒有保安人員，我不很清楚。我有個朋友，住在澳洲前總理何華德（John Howard）寓所附近，不時遇上他在路上散步。他不喜歡自由黨人的偽善，所以抽煙時刻意朝經過的何華德臉上噴煙。何華德只能怒瞪他一眼，沒奈何，日後蹺道而行。朋友自鳴得意，但我欣賞何華德的氣量，不計較。有次我早上駕車經過悉尼東區Piper Point，停在交通燈前，看到另一個前總理譚保（Malcolm Turnbull）匆匆步行，身旁也沒有什麼保安護送。譚保是澳洲第二十九任總理，在位三年，是個較開明的自由黨人。退出政壇後，做回老本行，做個律師和investment banker。如果不特別留意，根本不會認出這個路人甲是譚保前總理。 假使他仍很在乎自己的總理身份，說不定可能有另外一些特別安排，亦有可能是現行政策規定所致。我的鄰居史密夫先生是前新州律政司。當年他上任後，據說受到騷擾，所以立即加高房子左右和後院的圍牆。卸任後，又做回大律師本行。近日史密夫夫婦為了接近女兒一家，買了西郊的小房子，遷出居住數十年的大宅，交給地產公司，希望趁市況不太壞的情況下售出好價錢。看來史密夫先生任內，沒有像某些尊貴議員一樣，好好利用周遭的人脈關係，上下其手，開拓財源。即使現在行動不便，仍然維持每週數天工作，出入也只是一部舊豐田汽車，實在非常令人敬佩。一般來說，澳洲仍然是一個治安不錯的社會，像去年日本前首相安倍晉三在助選活動時遇刺身亡的事件，還是少見。我不時在路上遇上應屆議員或部長，他們像個普通人一般走在路上，也和身邊的友人說笑，神態自若，沒有令人高不可攀的感覺，這才是一個正常的平等的社會。
說起大選，現時走近火車站或者市鎮中心購物區，不時遇上競選團隊的宣傳。最近在另一區遇上兩個騎着單車的人向路人派發宣傳單張，呼籲支持他們助選的獨立候選人，手法很新鮮。這些叫「獨立」候選人，其實要跟其他沒有黨派背景的候選人互相聯繫和支持，否則孤掌難鳴，毫無作為。豎起「獨立」的旗幟，主要希望能夠集中為代表的社區發聲，不受政黨的主張和利益所限。州政府的兩大政黨，看來都嬴不到民眾的信任。州長 Dominic Perrottet是前財長，上任不足兩年。我最近才發覺，他是我居住社區的國會議員。不過既然他是州長，公務繁忙，能否分配足夠的時間關注社區，頗成疑問。幸好他出生在本區，現時又住在本區，不是一個空降議員，只為政黨爭一席而對社區毫不了解。今次大選，反對黨工黨派出一個政壇新丁跟他對壘，希望創造奇蹟。那天經過火車站附近的連鎖超市，看到工黨的候選人和助選團隊站在那裡，向途人派發傳單。我接過小卡片，上面寫着他叫Alan，至於姓氏，左翻右翻，遍尋不獲。這張卡片上寫著他擁有最高碩士學位學歷，做過《悉尼晨鋒報》的新聞記者，現在在一間小企業做編輯。他的助理馬上提醒我他就在不遠，叫我跟他打個招呼，我回答說不用了，想要問的話，等我看清楚他的資料，組織一下，才問個清楚。後來在網上翻查Alan這個人，知道他的姓氏和背景。這個三十九歲的候選者，父母來自印度，比州長年輕兩歲。這兩歲並無優勢，但肯定的是，工黨要上場執政，首先要打敗州長，拿下這個選區。看情況Alan很清楚我們這區的問題所在。取得勝利，有點冷門，但並非沒有可能。選舉這制度，有時候有許多結果在意料之外。
正如我的另外一個朋友說過，他現在還看不到工黨有什麼政見令人折服，叫人投向它的懷抱。說不定只是新瓶舊酒，葫蘆裡買的是一樣的藥。不過大家看厭了同樣的東西，就希望有新的姿釆。未來兩週是關鍵，兩大黨的領導人和內閣官員四出活動，就是叫大家記得他們的名字和真臉目，不要投錯票。據說有些政府部門，早已有傳言，叫大家預備好現屆政府要執包袱。但政治有如天氣，未到揭盅的一刻，還不知道是晴或是雨？
標題照片：悉尼的Rose Bay灣畔。拍攝於二〇二三年二月，使用徠卡相機，24-70mm變焦鏡頭。
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